La sonda espacial Parker captó un extraño fenómeno meteorológico en el sol conocido como “inestabilidad Kevin-Helmholtz”.

La sonda solar Parker de la NASA ha registrado las primeras imágenes de la formación de turbulencias mientras una eyección de masa coronal (CME) interactuaba con el viento solar que rodea el espacio cercano al Sol. Este fenómeno es conocido como "inestabilidad Kelvin-Helmholtz".

La revelación publicada en el Astrophysical Journal se comunica a través del instrumento WISPR (Wide-field Imager for Parker Solar Probe), aprovechando la posición singular de la nave espacial dentro de la atmósfera solar.

De qué se trata este fenómeno

Estas estructuras han sido capturadas en la atmósfera terrestre como trenes de nubes en forma de ondas crecientes y se originan debido a una marcada cizalladura del viento entre los niveles superior e inferior de la nube. 

LEE TAMBIÉN: “Es un rayo de esperanza”: la NASA recibe nuevo mensaje de la sonda Voyager 1

Aunque este fenómeno es poco común de observar, se cree que ocurre de manera regular en la interfaz de los flujos de fluidos cuando se dan las condiciones adecuadas.

“Nunca anticipamos que las estructuras KHI pudieran desarrollarse a escalas lo suficientemente grandes como para ser fotografiadas en imágenes CME de luz visible en la heliosfera cuando diseñamos el instrumento”, dijo en un comunicado Angelos Vourlidas, científico del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), que opera WISPR.

Los hallazgos no solo describen un fenómeno extremadamente poco común, incluso en la Tierra, sino que también inauguran una nueva área de investigación con implicaciones significativas para las comunidades civiles y el Departamento de Defensa (DOD).

“La turbulencia que da lugar a KHI juega un papel fundamental en la regulación de la dinámica de las CME que fluyen a través del viento solar ambiental. Por lo tanto, comprender la turbulencia es clave para lograr una comprensión más profunda de la evolución y la cinemática de las CME”, dijo Paouris.

En consecuencia, este avance en el conocimiento llevará a una predicción más precisa de la llegada de las eyecciones de masa coronal (CME) cerca de la Tierra y sus impactos en los activos espaciales civiles y militares del Departamento de Defensa. 

Esto ayudará a salvaguardar tanto a la sociedad en general como a los recursos militares, proporcionando una mejor preparación contra posibles riesgos y amenazas.

La Sonda Parker

La sonda solar Parker de la NASA es la primera misión en viajar más cerca del Sol que cualquier otra. Para lograr esto, utiliza una serie de sobrevuelos de Venus para reducir gradualmente su perihelio, que inicialmente estaba a 36 radios solares en 2018, hasta llegar a 9,5 radios solares en 2025.

Recientemente, la misión alcanzó su decimonoveno perihelio el 30 de marzo de 2024, ubicándose a una distancia de 11,5 radios solares del centro del Sol.

Al examinar los datos recopilados, el equipo de investigación descubrió que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz se desencadena en la región limítrofe entre la eyección de masa coronal (CME) y el viento solar ambiental, dado que ambos fluyen a velocidades claramente dispares.

Se procedió a analizar las estructuras resultantes, similares a vórtices, en relación con las predicciones de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz. Además, se presentan inferencias sobre la intensidad y densidad del campo magnético local necesarias para permitir tal inestabilidad en este entorno específico.