Parece sacado de una película de ciencia ficción, pero no lo es, DARPA junto a Northrop Grumman se han aliado para llevar a cabo el ambicioso plan de instalar un tren en la luna.

Con el programa Artemis de la NASA, el interés por regresar a la Luna se ha renovado. En España y en otras partes del mundo, hay una variedad de proyectos destinados a explorar e incluso establecer colonias en nuestro satélite.

Uno de los más recientes proviene de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de los Estados Unidos (DARPA), que está trabajando en el desarrollo de un sistema de transporte lunar, similar a un tren o un concepto de ferrocarril.

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Para este proyecto, DARPA ha colaborado con Northrop Grumman, una empresa líder en el campo aeroespacial y de defensa. Juntas buscan diseñar un concepto para una posible red ferroviaria lunar, que podría transportar una variedad de elementos, desde seres humanos hasta recursos y suministros necesarios para la exploración y colonización lunar.

Esta interesante iniciativa forma parte del proyecto de Capacidad de Arquitectura Lunar o LunA-10, revelado por la agencia el año pasado. LunA-10 es un estudio de 10 años que involucra a 14 empresas adicionales, además de Northrop Grumman. El objetivo de DARPA es desarrollar soluciones y actividades para las futuras exploraciones lunares que se llevarán a cabo en los próximos años.

Trenes en la luna

Northrop Grumman detalla en un comunicado cómo la idea del tren lunar podría impulsar una potencial economía espacial para Estados Unidos y sus socios. Dentro del estudio encargado por DARPA y elaborado por la compañía, se establecen algunas pautas para el desarrollo de esta iniciativa.

Por ejemplo, Northrop Grumman espera, a través de su estudio, definir las interfaces y recursos requeridos para establecer una red ferroviaria en la Luna, además de explorar conceptos para la construcción y operación del sistema utilizando robótica. Algunos detalles clave abordados incluyen la nivelación y preparación de los cimientos, la alineación de las vías, inspecciones, entre otros aspectos.

Por supuesto, llevar a cabo este proyecto en la superficie lunar sería una tarea monumental. El estudio también incluirá "una lista crítica de riesgos anticipados en términos de costos, tecnología y logística". En resumen, el estudio abordará una amplia gama de cuestiones relevantes para la planificación de esta posible red ferroviaria lunar, que incluirá el desarrollo de diseños conceptuales o prototipos.

Chris Adams, vicepresidente y director general actual de Sistemas Espaciales Estratégicos de Northrop Grumman, describe esta idea como un cambio transformador para lograr un "ecosistema espacial sostenible". Por ahora, estos conceptos sólo existen en el estudio, pero se espera que el plan eventualmente conduzca al desarrollo de sistemas y prototipos que imaginen una red ferroviaria lunar plenamente funcional en el futuro.

Esta demostración ilustra los objetivos del proyecto LunA-10 de DARPA. Su propósito es generar una revolución en el paisaje espacial actual, buscando desarrollar soluciones que resulten en sistemas lunares multipropósito. Por ejemplo, LunA-10 investiga cómo una estación central lunar podría tener varios usos, sirviendo tanto como centro de comunicaciones como de energía al mismo tiempo.

Northrop Grumman es la primera empresa en revelar su papel en este proyecto, que consiste en desarrollar un concepto de ferrocarril en la Luna. Naturalmente, ni DARPA ni Grumman han proporcionado detalles sobre fechas específicas, ya que aún queda por explorar muchos aspectos de esta impresionante iniciativa.